— А буквально неделю назад этот же вопрос задал мне Фабиан, — вставил Мирамиал. — Как раз накануне своего назначения в Бездну. Я не успел дать ему ответ...
— Та-а-ак, — протянула я, вспомнив, что Леракаас — давний друг Шефа. — И что же?
Если магистр Гроттернбергский пришел к тем же выводам, что и я, это плохо, очень плохо. Потому что несколько случайностей — уже закономерность, а их набралось уже на вполне репрезентативную выборку! А то, что мэтр Риапал привлек для консультации лорда Адьяра говорит о том, что информация носит весьма специфический характер, и для некоторых видов демонов просто закрыта.
— Есть пара ритуалов, которые светлые могут выдержать без... скажем так, без особенных для себя последствий...
Я бросила на дипломата скептический взгляд, намекая, что времени у меня, вообще-то, нет и я хотела бы получить конкретный ответ на прямо поставленный вопрос. Высший демон нахмурился, но продолжил уже по существу:
— Несмотря на изначально огненную сущность, со временем Тьма в демонах начала перевешивать. Это случилось тогда, когда в нашем мире обосновались эльфы, несущие в себе светлое начало, — пояснил Лер. — И те ритуалы, о которых я говорю были призваны, чтобы иметь возможность переместить внутреннюю Тьму в средоточие Света...
Глаза Элевисы недобро сощурились — она слышала весь разговор, но не вмешивалась. Одними губами она спросила: "А кто-то другой может быть носителем?" Его я и озвучила лорду Адьяру.
— Гипотетически это возможно, — кивнул он лысым татуированным черепом. — В любом из нас есть и светлое и темное начало, вопрос в соотношении. Ну и Дар, конечно, играет роль.
— Зачем? — остался у меня единственный вопрос.
— Чтобы сохранить баланс.
Я облизнула мгновенно пересохшие губы, совершенно на автопилоте попрощалась с демонами, разорвала связь и посмотрела на артефактора. Ее лицо выражало недоумение, и я пояснила:
— Получается, что тот, кто завладел Тьмой, мог активировать в наследнике Этире Дар смерти.
— Получается, что тот, кто это сделал, мог и куда-нибудь еще эту Тьму пристроить, — едко пояснила прагматичная Ви и ускорила шаг.
В кабинете Вита сегодня пустовали два места. Стул Герлинды — Баалифер сдавал последние квалификационные экзамены, связи с ним не было никакой, и место Элеоноры — Дарин в очередной раз принес себя в жертву науке. Айвери и Элевиса решили проверить догадку Мирры, но на этот раз Нора сама страховала мужа, строго глянув на подруг: "Один раз вы мне его чуть не сломали!" Темный тепло улыбнулся: "Малышка, это не так-то просто!" Менталистка согласно кивнула, но потребовала пропуск и для себя. "Ладно, белого сухого нальем тебе, посидишь, посмотришь, как работают профессионалы," — покровительственно усмехнулись ведьмы, понимая, что несмотря на всю браваду, со страховкой менталистки будет спокойнее.
— Перед тем, как кануть в Бездну, Баал напомнил, что в случае возникновения непредвиденных обстоятельств, у Гери есть его Знак, — криво улыбнулся Фабиан Гроттернбергский.
— Его подарок на Ночь Смены Года? — кивнул Вит. — Умно. Теперь дело за малым. Лорд Эльдалиэва?
— Зовите меня Араннис, — кончики ушей эльфа розовели от волнения, но тон был уверенным. — Завтра, как только все будет готово, я приму власть и этот вопрос будет закрыт окончательно.
До этого он был знаком с Витом, но в совершенно другом качестве. Шеф улыбнулся, мерцая загадочными разноцветными искрами в льдисто-голубых глазах, и кивнул мужчинам на бокалы.
— Предлагаю выпить за то, чтобы завтра вам не понадобились все те приготовления, которые мы тут предусматриваем!
После первого глотка, будущий Правитель обвел взглядом собравшихся в кабинете и остановился на хозяине кабинета:
— Вит, я... — он нервно сглотнул. — Хочу поблагодарить вас... если бы не ваша помощь...
— Ой, да можно подумать ты один тут такой, — негромко хмыкнул магистр Гроттернбергский, раскачиваясь на стуле.
— Заткнись, некромант, — добродушно шикнул оборотень. — Видишь, эльфу надо выговориться...
— А что, ему одному? — неожиданно поддержал своего старого не-друга светлый. — Мы все счастливы, только благодаря тому, что Вит...
Хозяин кабинета тепло рассмеялся:
— Да я понял, дорогой, понял. На здоровье! Помните, что вы мне обещали!..
— Насчет отпуска? — переспросил Ингольд ИрлХаллек и с притворным возмущением продолжил: — да они уже все собрались к нам в Фебрусию, даже договора подписали!
— Хочешь сказать, что когда лорд Эльдалиэва, наконец-то, взвалит на себя сомнительную привилегию, я вас не увижу в Лача-рун? — уточнил Шаардан Оттореонэль.
Собрание все больше начинало приобретать черты обычных посиделок.
— Только я тебе больше не поддамся, папаша, — хмыкнул Верховный Жрец.
Оборотень насмешливо покосился на возвышавшегося над ним эльфа:
— Да я сделаю тебя, даже не проходя техническое обслуживание!
— Не радуйся раньше времени...
— Мэтр Риапал, может, прочитаешь курс лекций моим студентам? — Алистер Гридли, кажется, уже адаптировался в этом бедламе настолько, что начал получать удовольствие.
— Издеваешься? — хмыкнул инкуб. — Мне своих девать некуда! С удовольствием передал бы этих дураков, да некому, вот если Алистер все-таки уговорит леди Адьяр...
— На что? — насмешливо влез в диалог Лер.
— На то, чтобы возглавить Королевскую лечебницу, — пояснил личный целитель Властелина Бездны товарищу по счастью. — Тогда бы...
— Ну, я бы тоже посмотрел, как он будет это делать, — рокочуще расхохотался высший демон, покосившись на будущего эльфийского Правителя.
— Да мне просто скучно стало, — скрипуче хмыкнул магистр Гроттернбергский в ответ на какой-то вопрос рыжего мэтра Крикерли.
— А вы пить начните, — ухмыльнулся новый глава факультета некромантии.
— Просто так не интересно, — задумчиво сложил костлявые пальцы "домиком" магистр. — Может, лакать, я не знаю...
Мар одобрительно кивнул Наставнику и отсалютовал бокалом. Тот с тихим стуком опустил стул на ножки и потянулся за своим.
Араннис Эльдалиэва встретился взглядом с Вита, который с добродушной улыбкой пожал плечами и принялся, не торопясь, вытаскивать запонки и закатывать рукава рубашки. Откинувшись на спинку своего роскошного кресла, он наблюдал за спорящими мужчинами и думал о том, что на самом деле, не так уж и важно, кто победит в очередном заезде или удастся ли Правителю уговорить штатную лекарку ангелов взять дополнительную нагрузку в виде главной лечебницы Леса. Важнее, что это — их единственный предмет спора, а мир теперь совершенно точно в надежных руках...
Глава 19
День свой начинаю с правильных идей:
Что найдется к чаю? Как не бить людей?
Утром видишь внятно таинства судьбы:
с первым все понятно, со вторым — увы.
*Хель
В приемной было пусто, а дверь в кабинет Шефа плотно закрыта. Сглотнув, я негромко постучала и, услышав приглашение войти, проскользнула внутрь.
— Доброго дня, Вит, — разом севшим голосом пробормотала я, проходя к монументальному столу, за которым сидел наш руководитель.
Он что-то смотрел на мониторе компьютера и курил.
— Это мы только вечером узнаем, — усмехнулся он, туша окурок в пепельнице и отодвигая клавиатуру.
Посмотрел на меня с усталой улыбкой и встал, широко распахивая объятия. Царапая щеку о двухдневную щетину, я хрипло пробормотала ему на ухо:
— Я все поняла, Шеф, — на глаза навернулись слезы. — Спасибо вам... Спасибо за это... задание. Я никогда не была счастливее...
Он похлопал меня по спине и, отстранившись, с доброй усмешкой заглянул в лицо:
— Погоди, малыш, сейчас он сделает тебя своей Со-Правительницей, тут-то ты и развернешься!
Я вернула улыбку, стирая все-таки пролившиеся слезы. Бездну лет назад я говорила об этой своей невозможной мечте Жрице Ночи, глядя в ночное южное небо, усыпанное крупными яркими звездами, под вино. И мы обе были уверены, что Вит спит и не слышит наш разговор. Что с ней стало? Я никогда не спрашивала.