— Что поделать, леди Сайринн, — в притворном сожалении он развел руками. — Мои вкусы далеки от общепринятых, но это не мешает мне... достигать своих целей.

Я с трудом заметила молниеносное движение, которым советник пересек разделяющие нас метры. Успела только сжать ладонь в кулак, посылая узконаправленный импульс Дара в энергетический узел защиты дома и замереть, пораженная увиденным. Потому что она скрывала не только само поместье от поисковых заклинаний... и не столько от них.

— Ну, а в чем, собственно проблема? — Ирма обняла мужа сзади за плечи вместе с креслом. — Из-за чего ты так переживаешь, любовь моя?

— Мирра не приняла окончательного решения о браке, — глухо пробормотал Араннис, отвечая на ее вопрос. — Если она после этого откажется, меня ждет очень... незавидная участь.

— А с чего ты взял, что она откажется? — мурлыкнула суккуб, уткнувшись мужу в шею и, судя по все розовеющим кончикам ушей Верховного Жреца, занялась чем-то очень интимным.

— Кхм... как бы тебе объяснить, — главного лекаря королевской лечебницы смутить было нелегко, но, видя реакцию лорда Миравидаля, он предпочел отойти к окну и присоединиться к чете Тени́, которые уже несколько минут любовались окрестностями. — У Мирры богатый опыт в этом деле. Она отказывала мне восемь раз и ни разу не повторилась ни по форме, ни по содержанию.

Суккуб уважительно приподняла брови и, широко улыбнувшись, скользнула мужу на колени раньше, чем дезориентированный неожиданной лаской Жрец успел что-то предпринять.

"Интересно, ей когда-нибудь надоест его смущать?" — неожиданно раздался в голове лорда Эльдалиэвы насмешливый голос менталистки. Араннис удивленно посмотрел на женщину с невозмутимым лицом осматривающую парк. Но заметив, что Дарин пытается сдержать улыбку, понял, что Элеонора ведет мысленный диалог не только с ним. Покосившись на увлеченно целующуюся парочку, эльф вздохнул с плохо скрываемой завистью и подумал: "Что-то мне подсказывает, что если это и произойдет, то очень, очень не скоро!" Менталистка с теплой улыбкой коснулась его руки, очевидно собираясь подумать что-то еще, но тут из-за их спин раздался голос огневички:

— Эй, ментальные сплетники! Возвращайтесь к нам!

— Вы нас слышите, леди Миравидаль? — удивленно уточнил Араннис.

— Нет, но хорошо знаю Элеонору, — хмыкнула Ирма, удобно устраиваясь на краешке стола. — И зовите меня, пожалуйста, Ирма. Насколько мне известно, вы давно дружите с мэтром Риапалом, а значит, должны знать, как демоны наших видов чувствительны к определенным вещам. Так вот поверьте, лорд Эльдалиэва, Мирра просто искрит в вашем присутствии. Мы же стояли там рядом, на балконе, и ее согласие было дано с такой искренностью, что даже я удивилась. Поэтому вероятность того, что она отступится теперь, когда вы обручились, просто стремится к нулю.

Араннис ошалело перевел взгляд с огненной магессы, болтавшей ногами в воздухе (до пола она не доставала даже на каблуках), на ее мужа, с тем же удивлением взиравшего на свою леди.

— Огонек, ты серьезно?

— Абсолютно, — кивнула Ирма, а Элеонора только загадочно улыбнулась.

Лорд Миравидаль решительно кивнул и достал телефон:

— Алистер, ты сильно занят?

— Вообще, в данный момент пью кофе, — клыкасто усмехнулся вампир. — Но на клеточном уровне весьма и весьма... Ну и ежемесячный отчет ректору никто не отменял.

— Тогда давай в Тарран-карис, доложишь ему в устной форме, — усмехнулся Верховный Жрец, покосившись на Дарина. — А я тебе кое-что интересное покажу.

— Кридан, тебе слава Фабиана покоя не дает?

— Нет, — хмыкнул эльф. — Я уже вырос из вашего детского соперничества, но ход твоих мыслей мне очень понятен.

— Да, — тяжело вздохнул профессор Гридли. — Дамайа отправилась с Ренесми на север, проститься с ее домом перед продажей, и я невообразимо скучаю. Совершенно непривычное ощущение, понятия не имею, что делать в таких случаях...

— Понимаю, дружище, — кивнул лорд Миравидаль, бросив влюбленный взгляд на жену. — Поэтому мы и собираемся у Вита по пятницам.

— Да, но в этот раз он отправился с девочками — предпоследний муж Ренесми был и его другом.

— Тем более, — Кридан взмахом руки открыл телепорт. — Зато у меня тут Правитель решил связать себя со своей будущей супругой на уровне ауры, а это, сам понимаешь, сейчас может так раскачать Источник...

— Ого! Лорд Эльдалиэва, решили взять пример с мэтра Риапала? — понимающе хмыкнул Алистер, материализуясь в кабинете и пожимая руки присутствующим мужчинам. — Правильно! А энергопотоки я стабилизирую, — он повернулся к Верховному Жрецу, — только распиши в формулах, чтоб я не наугад это делал...

Глава 13

Милый мой, пойдешь топиться,

приходи ко мне проститься.

Я до речки провожу,

глубже место покажу.

*сборник устного народного творчества

В отличие от замечательных, дурацкие идеи всегда срабатывают. Другой вопрос, что результат может сильно превзойти ожидания, как, например, в моем случае.

Зато сразу стало понятно и желание эльфа сотрудничать после снятия магической печати, и ненавязчивые, но регулярные знаки внимания в мой адрес, и даже внимательная снисходительность магистра Гроттернбергского к своему тестю-отравителю.

Картинка сложилась, как только я увидела за спиной советника лорда Веста-Таваринн вместо высоких створчатых дверей арочный вход в ритуальный зал, наподобие тех, где проводили свои обряды темные. По светлым стенам, затянутым шелком с типично эльфийской помпезностью, струились яркие силовые линии, явно усиленные артефактами, сбоку виден край чего-то, очень похожего на алтарь, вырубленный из цельного камня, на углу которого... Тьма! Если мне не изменяет память, именно такие амулеты можно зарядить чистым Первозданным Светом или Первородной Тьмой (повсеместно запрещенные магическими советами, но разве это имеет значение, когда ты — правая рука Правителя).

А антимагов совершенно необязательно сжигать, чтобы уничтожить. Это единственный Дар, который можно подчинить, причем, исключительно Тьмой. Я сама узнала об этом совсем недавно, но, видимо, не одна я любила засиживаться в закрытых и очень закрытых секциях главной библиотеки Тарран-кариса.

Вот говорят, что лучше поздно, чем никогда, но явно не в такой ситуации. Я же интуитивно чувствовала двойное дно в этом г...ке! Молча искала причину, а надо было поговорить хоть с Витом, хоть с тем же Фабианом... Получается, привычка скрытничать сыграла со мной очень злую шутку. И, похоже, не со мной одной — Араннис уже прошел предварительную инициацию одним из этих их правительских ритуалов, и теперь его аура была напрямую связана с защитной магией Леса немногим меньше, чем у лорда Миравидаля. А значит...

Я недоверчиво покачала головой. Конечно, заподозрить чистокровного Высшего эльфа в чем-то подобном было практически невозможно, но не на это ли намекал неуемный магистр? И не сюда ли он так настойчиво стремился попасть? Впрочем, в его случае я не сомневалась, что попал бы, не подвернись нечто более интересное.

А ведь защита проста, как все гениальное — на ощупь абсолютно обычное для эльфов заклинание, защищающее личные апартаменты от посторонних глаз. Кто ж знал, что у него они выглядят... так!

Все эти мысли пронеслись в моей голове за какие-то мгновения, которых лорду советнику хватило, чтобы скрутить меня так, что даже просто пошевелиться стало невозможным. Если бы он применил ко мне свой Дар, на этом бы все и закончилось — моего резерва вполне бы хватило заблокировать его и зафиксировать, как тогда Аранниса и Ингольда в лечебнице. По крайней мере, мне хватило бы времени, чтобы что-то предпринять.

С сожалением покосилась на осколки бутылки. Я знала, что предприняла Дамайа в подземельях дворца Правителя, чтобы вызвать Шефа — Вит сам рассказал мне об этом. Правда, он убедительно просил меня не следовать дурному примеру, который, как известно, весьма заразителен. Но в данном случае я не могла использовать даже этот сомнительный опыт, а тело, зажатое лордом советником, как в тиски (еще бы, он же банально крупнее меня раза в два), само себя ломать отказывалось.